そうです。もともとは名古屋から「古着屋をやりたい」という夢を持って上京しました。
23歳のときに東京に出て、高円寺の古着屋でアルバイトを始めたんです。

でも実際に働いてみると、自分より熱量がすごい人がたくさんいて……。
「自分は古着を買う側でいいかな」と思うようになりました。

まさにそれですね。
でも服自体は好きだったので、24歳のときにユナイテッドアローズに入社しました。

ただ、20代の終わり頃になると、このまま会社にいていいのかと考えるようになって。
働いていて楽しさはあるけど、ずっとやり続ける絵が浮かばなかったんです。

「いつか自分で何かやりたい」という気持ちも漠然とあって。
ちょうどその頃、仕事終わりによく通っていたのが学芸大学にあった『雑伽屋』という喫茶店でした。

正直に言うと、何かが特別に美味しいというわけではないんです（笑）。

でも、そこに流れている時間や空間がとにかく良くて。夜までやっているお店で、仕事終わりにそこでコーヒーを飲む時間が好きだったんですよね。
そこに通っているうちに、「こういう空間を自分も作りたい」と思うようになりました。

名古屋への「還元」と、1日17時間の労働

いや、まずはお金を貯めないといけないので、アローズの名古屋店への異動希望を出しました。
名古屋の方が固定費も安いですから。

ただ、会社への恩義も感じていたので、ただ帰るのではなくて、東京で学んだことを名古屋に還元しようと思ったんです。
形骸化していた教育制度を復活させたり、売上や行動で示したりして。
その1年で「本当に良くなったよ」と言ってもらえるところまでやり切ってから、円満退社しました。

名古屋で知らない人はいない有名なベーカリー『SURIPU』で働き始めました。
そこにはアパレル経験者で飲食未経験から入った先輩がいたので、自分もいけるかなと思って。

製造希望だったのが販売担当になってしまったんですが、シネッソの300万円以上する上位機種のエスプレッソマシンがあって、そこでコーヒーの基礎を学べたのは大きかったですね。

お金を貯めるために名古屋に来たのに、全然貯まらなくて（笑）。
だから、朝6時から16時までパン屋、17時から24時まで居酒屋。1日17時間働いていました。

ちなみに料理はこの時に働いた居酒屋で学び、デザートは独学です。

なんとかなります。
家で何度も作っては改良を繰り返して、納得できるところまで持っていきました。

コーヒーだけで集客するのって本当に難しくて、それができるのはごく一部だと思うんです。
でも、焼き菓子やデザートはまだ差別化の余地があるし、求めているお客様も多い。
経営を考えると、避けて通れないのがデザートやフードだと思います。

「居酒屋の2階」で掴んだ最初の成功

全員に「無理だ」って言われました。
でも僕はそれが面白いと思ったんです。

集客するために何をするかを考えて、打ち出し方を決めたり、メニューを考えたり、SNSの発信も含めて頭を捻りました。

見た目やキャッチーさだけではなくて、コーヒーはスペシャリティ、フードはしっかり手作りする。
来てくれた人が「また来たい」と思える店にしたかったんです。